Au commencement, il n’y avait que le Ginnungagap, un gouffre béant entre deux royaumes opposés : au nord, Niflheim, un monde glacé et sombre, et au sud, Muspelheim, un royaume de flammes et de chaos. Lorsque la glace et le feu se rencontrèrent au cœur du vide, la fonte donna naissance au premier être vivant : Ymir, le géant primordial. Dans son sommeil, de sa sueur naquirent d’autres géants de givre. Tandis qu’il se nourrissait du lait d’Audhumla, une vache cosmique sortie de la glace, cette dernière lécha un bloc gelé et révéla peu à peu Buri, le premier des dieux. Son fils, Borr, s’unit à la géante Bestla, et de leur union naquirent Odin, Vili et Vé, les premiers dieux véritables.

Voyant la cruauté d’Ymir et la menace qu’il représentait, les trois frères décidèrent de le tuer. Son sang inonda le monde, noyant presque tous les géants de givre, sauf quelques-uns qui purent fuir et donner naissance à une nouvelle lignée. De son corps, Odin et ses frères façonnèrent le monde : sa chair devint la terre, son sang forma les océans et les rivières, ses os devinrent les montagnes, ses cheveux donnèrent naissance aux forêts et son crâne forma la voûte céleste, soutenue par quatre nains, Nord, Sud, Est et Ouest. Avec les braises de Muspelheim, ils créèrent le soleil et la lune, les plaçant sous la course éternelle de deux loups géants, Sköll et Hati, qui les poursuivent sans relâche.

Enfin, Odin et ses frères trouvèrent deux troncs d’arbre sur la rive d’une mer lointaine et leur donnèrent vie. De ces bois naquirent Ask et Embla, les premiers humains. Ils peuplèrent Midgard, le monde des hommes, protégé par un immense rempart formé des cils d’Ymir. Ainsi fut établi l’équilibre des Neuf Royaumes, régis par les dieux d’Asgard, menés par Odin, père de toutes choses, tandis que les fils des géants préparaient en secret leur vengeance, annonçant déjà le Ragnarök, la fin des temps.